JAY-Z: Vol. 3… Life And Times Of S. Carter

Jay-Z löi lopullisesti läpi myös MTV-maailmaan hienolla Hard Knock Life -laululla. Nyt sama temppu on tarkoitus uusia Mariah Careyn kanssa (Things That U Do), mutta karusta laulusta puuttuu herkkyytta ja kauneutta, vaikka Mariah hymiseekin taustalla. Paremmin toimii Amilin kanssa heitetty omakehu S. Carter, jonka kertosäe jää pyörimään kielen päälle.
Jay-Z eli Shawn Carter pudottelee itsevarmasti tarinoita gangsterielämästä, mutta hänellä on siihen varaa, sillä huumediilerinä hän ehti nähdä muutakin kuin limousineja. Kyvykäs säätäjä vaihtoi kuitenkin crackin riimeihin.
Albumi on kolmas osa Jay-Z:n omaelämäkerrallista jatkokertomusta, joka saattaa pian saada uusia aiheita. Heppu on nimittäin syytettynä puukotuksesta, josta voi saada 25 vuoden studiokeikan. Wu-Tang Clan -yhteenliittymän periaatteena oli tuoda mahdollisimman suuri julkisuus ja arvostus sen jäsenille, ei niinkään ryhmän yhteisille levyille. Parhaiten siinä on onnistunut Chef Raekwon, jonka viiden vuoden takainen Built 4 Cuban Linx ylistettiin taivaisiin.
Raekwon ei ole menettänyt väliaikana taitojaan. Hän ei kilpaile riimitysnopeudessa, vaan keskittyy mieluummin nokkelaan ilmaisuun ja kertoo oikeista ongelmista. On helppoa olla katteeton gangsteri, mutta harva pystyy nousemaan gheton pulp-tarinoiden yläpuolelle. Raekwon tekee sen, sillä hän julistaa suorasukaisesti haaveet gangsterielämästä typeriksi.
Mieleenpainuvimmillaan Raekwon on Lionel Richie -sampleen perustuvassa hienossa soulballadissa (All I Got Is You Part II) ja upeassa Richard Clayderman -tyyliseen viihdepianoon nojaavassa tarinassa (Jury).
Wu-Tang Clanin lippua pitää korkealla myös Ghostface Killah, jonka albumi on matka elokuvien soundtrack-musiikkiin. Taustat ovat kauttaaltaan mahtipontiset ja luovat yllättävyydessään hienon kontrastin tavanomaiseen rap-musiikkiin. Orkestrointien huippua ovat Apollo Kids ja Saturday Night. Ghostface on nokkela rap-muusikko. Hän on vikkelä sanankäyttäjä ja latelee sisäisiä riimejä kuin tyhjää. Hän tietää, mistä sampleissa on kysymys. Ei pelkästään riffien varastamisesta vaan nimenomaan minkä tahansa äänimateriaalin käyttämisestä oman musiikin ja sanoman tueksi. Siinä Ghostface onkin ylivertainen. Hänen musiikissaan vuorottelevat omituiset musiikkilainat ja roskaleffoista lainatut välispiikit.
Rapin ei tarvitse olla tosikkomaista henkseleiden ja Glockin paukutusta, todistaa Ghostface Killah.