Ronnie James Dio kärsi kovista vatsakivuista vuonna 2009 Heaven and Hellin kanssa kiertäessään. Yhtye promotoi tuolloin The Devil You Know -albumia, ja vaikka keikat saatiinkin varsin mallikkaasti maaliin, kulisseissa laulajan terveydentila herätti huolta.
”Emme silloin vielä tienneet, että se tulisi jäämään viimeiseksi rundiksi”, basisti Geezer Butler totesi Dreamers Never Die -dokkarissa. ”Hän oli toisinaan kivusta ihan kaksin kerroin ennen lavalle kapuamista.”
Dio kävi vaimonsa Wendyn kanssa lääkärin pakeilla Beverly Hillsissä ennen Eurooppaan siirtymistä.
”Hänen sydämensä tutkittiin, ja hänelle tehtiin kaikenlaisia testejä”, Wendy sanoo tuoreessa Los Angeles Timesille antamassaan haastattelussa. Syöpä jäi kuitenkin tuolloin havaitsematta. Niinpä yhtye lähti kiertämään suunnitelmien mukaisesti Eurooppaa. Viimeiseksi keikaksi jäi lopulta esiintyminen Atlantic Cityn House of Bluesissa 29. elokuuta 2009.
”Ronnie ei halunnut pitää taukoja”, Wendy sanoo ja lisää, että tarkoitus oli palata tien päälle mitä pikimmiten.
Kivut yltyivät kuitenkin niin pahoiksi, että Dio joutui palaamaan lääkärin vastaanotolle. Tällä kertaa diagnoosi oli karu: vatsasta löytyi syöpä.
Koska Houstonissa sijaitsevasta maineikkaasta MD Anderson Cancer Research Centeristä ei saanut aikoja, Diot päätyivät Minnesotan Mayo Clinicille.
”Lääkäri sanoi, että ’emme voi tehdä mitään hyväksesi. Sinun pitäisi mennä kotiin ja järjestellä asiasi.’ Se oli karmeaa”, Wendy muistelee. ”Palasimme hotelliin ja itkimme silmät päästämme. Sitten sain tekstiviestin ajasta MD Andersoniin.”
Ennuste ei tällä kertaa ollut yhtä synkkä ja Dio aloitti rankat hoidot. Laulaja sai tämän ansiosta lisäaikaa, mutta lopulta tauti vei voiton ja Dio menehtyi 16. toukokuuta 2010.