Vaikka Slash kuuluukin Guns N’ Rosesin klassiseen kokoonpanoon, kuuluu pitkäaikaisimman GN’R-kitaristin titteli Richard Fortusille, jolla on palvelusvuosia kolme enemmän kuin vuosina 1996-2016 yhtyeessä sivusta olleella kitarasankarilla. Vuonna 2002 remmiin liittynyt Fortus onkin heti pääjehu Axl Rosen ja vuodesta 1990 mukana olleen kiipparisti Dizzy Reedin jälkeen yhtyeen pitkäaikaisin jäsen.
Fortus on 23 vuoden aikana soittanut paitsi Slashin myös Daren ”DJ” Ashban, Ron ”Bumblefoot” Thalin, Brian ”Buckethead” Carrollin ja Robin Finckin rinnalla. Tuoreessa Guitar World -lehden haastattelussa Fortusilta kysyttiin, kenen kitaristikollegan kanssa on ollut kaikista mukavinta soittaa. Ykkösvalinta oli ilmiselvä, mutta toiseksi paras löytyi sekin sen kummemmin miettimättä.
”Slashin lisäksi Robin Finck oli suosikkini, jonka kanssa soittaa. Hänen kanssaan tunsin olevani parhaiten yhteydessä. Mutta Slashin kanssa koko juttu on täysin omalla tasollaan. En ole koskaan kokenut olevani kenenkään kanssa yhtä synkassa kuin hänen kanssaan”, Fortus toteaa.
Fortus joutuu Guns N’ Rosesin keikoilla soittamaan todella paljon alun perin muiden kitaristien säveltämää ja soittamaa materiaalia. Samaisessa Guitar Worldin haastattelussa Fortus toteaa, että hänelle on annettu hyvin vapaat kädet tulkita kappaleita omaan tyyliinsä, mutta hän haluaa tietyissä asioissa pysyä alkuperäiselle mahdollisimman uskollisena – erityisesti perustajajäsen Izzy Stradlinin osuuksissa.
”Mitä Izzyyn tulee, jotkut jutut ovat mielestäni todella olennaisia. Mutta ei ole koskaan ollut sellaista hetkeä, että Slash olisi tullut sanomaan minulle: ’Mielestäni sinun pitäisi tässä kohtaa soittaa kuten Izzy'”, Fortus alleviivaa.
”Hän luottaa siihen, millä tavoin minä lähestyn asioita. Mutta on joitain asioita, joita – kunnioituksesta Izzyn neroutta kohtaan ja sitä, mikä tekee bändistä legendaarisen – soitan sellaisenaan, koska ne ovat mielestäni kiinteä osa biisiä.”
Lue myös: Livearvio: Guns N’ Rosesin Ratinan-keikka sai miettimään, paljonko yhtyeellä on vielä aikaa jäljellä