Kingdom Come -kitaristi Rick Steier muisteli entistä yhtyetoveriaan James Kottakia tuoreessa The Hair Metal Gurun haastattelussa. Pitkään orkesterissa soittanut yhdysvaltalaisrumpali ehti luoda uraa myös Scorpionsissa ennen kuin menehtyi 61-vuotiaana tammikuussa 2024.
”Kun teimme sen pienen [Kingdom Comen] paluukiertueen vuonna 2018, James ryyppäsi koko sen ajan. Yritimme… hän soitti jotkut keikat puolet normaalia hitaammin”, Steier muistelee. ”Hän salakuljetti juotaviaan. Tämä oli sen jälkeen kun hän oli ottanut loparit Scorpionsista. Tai ei hän oikeastaan ottanut lopareita, hän sai potkut, mikä oli todella surullista. Hän oli kyllä edelleen hyvissä väleissä Rudolfin [Schenker], Matthiasin [Jabs] ja Klausin [Meine] kanssa.”
”Hän meni Scorpionsin keikalle Los Angelesissa kun Mikkey Dee soitti heidän rumpalinaan. Olin paikalla ja katsoin keikkaa Jamesin vierellä. Aloin itkeä. Se oli outoa, sillä aloin selittää, että ’et ole enää tuolla. Soitit siellä 17 vuotta.’ En pystynyt hillitsemään pillitystäni. En edes tiedä mistä se tuli. James oli paras ystäväni ja menetti työnsä alkoholin takia.”
”Muista erään keikkamyyjän sanoneen, että ’sitä täytyy rypeä todella syvällä alkoholismin syövereissä luopuakseen yhdestä rock’n’rollin huippupesteistä.’ Scorpions on ihan siellä huipulla – ei nyt ihan The Beatlesin tasolla, mutta eri genressä. Kun mietitään hard rockin suurimpia niin mieleen tulevat Scorpions, Van Halen ja vastaavat.”
”James oli, että se on ihan okei. Mutta sitten tajusin että kaikki hänen kertomansa ei ollut totta. Hän väitti ettei ryypännyt keikoilla. Sitten Matthias kertoi jonkun haastattelussa kuinka asiat todellisuudessa menivät. Hän sanoi että he olivat yrittäneet saada Jamesia raitistumaan jo vuosien ajan. He jopa lähettivät hänet Eric Claptonin Crossroads-hoitolaan. Hän oli siellä eristyksissä puoli vuotta ja raitistui.”
Tietynlainen pohjakosketus saavutettiin vuoden 2022 Sweden Rock -tapahtumassa. Yhtyeellä oli tapana jakaa konserttipaikkojen ja hotellien henkilökunnille kuvia Kottakista ja kieltää näitä tarjoilemasta tälle alkoholia, mutta rumpali kiersi tämän lähestymällä muita tahoja
”Niinpä James meni sitten fanien luokse ja sanoi: ’Hei voitko tarjota minulle juoman? Maksan sinulle kyllä.’ Sitten hän sai juomansa ja kun hän kysyi mitä oli velkaa, vastaus oli että ei tarvitse maksaa.”
Hotelleissa järjestetyistä treeneistä ei meinannut tulla mitään, koska Kottakilla oli tapana pitää ”vessataukoja”, joiden aikana kävi omassa huoneessaan kumoamassa juomia. Tilanne äityi niin pahaksi, että festivaalin järjestäjältä tuli viestiä, ettei keikasta välttämättä maksettaisi mitään koska esitys oli niin luokaton.
Kingdom Come joutui lopulta turvautumaan Slaughterista tuttuun Blas Eliasiin Kottakin soittokunnon romahdettua. Steier muistelee kuinka Kottak ei edes muistanut saaneensa bändistä potkuja.
”Hän soitti minulle pari viikkoa myöhemmin ja sanoi, että hänellä oli meille keikka tiedossa”, Steier muistelee. ”Hän oli aina kännissä minulle puhuessaan. ’Etkö muista keskusteluamme?’ Hän siihen, että ’mitä?’ ’Et ole enää bändissä.’ ’Okei’, hän vastasi ja sulki puhelimen. Hän ei koskaan muistanut edellistä keskusteluamme. Se oli todella surullista, sillä tajusin hänen olevan kännissä yötä päivää, ei ollut mitään väliä juttelimmeko kahdeksalta aamulla vai joskus keskellä päivää. Hän oli aina kännissä.”
”James ei käyttänyt mitään huumeita. Hän vain ryyppäsi itsensä hengiltä. Se oli ihan hanurista.”
Ennen Scorpionsista saamiaan potkuja Kottak joi Steierin mukaan salaa bändin ravintolareissuilla.
”James sanoi ettei joisi kiertäessään Scorpionsin kanssa. ’Miksi he sitten sanovat niin?’, kysyin. ’En tiedä’, kuului vastaus. Sain selville mitä hän teki. Promoottori vei heidät aina keikkojen jälkeen syömään. He kävivät kaikenlaisissa hienoissa ravintoloissa. Sitten hän poistui pöydästä, meni baaritiskille ja pyysi pari shottia. Niin hän pystyi juomaan tien päällä. Eikä kukaan tiennyt mitään.”
”Matthias kertoi, että James rojahti rumpujensa päälle kesken soolonsa eräällä keikalla. Hän nousi ylös ja riisui paitansa näyttääkseen ’Rock & roll forever’ -tatuointinsa, mutta kaatui kääntyessään ympäri. Se oli luultavasti viimeinen pisara.”
”Hän ei koskaan tajunnut millainen vaikutus hänellä oli. Yritin selittää sitä hänelle ja kehotin häntä pyytämään parempaa liksaa. ’He laittoivat sinut kirjansa kanteen.’ Hän on Scorpions-kirjan kannessa yksin Rock & roll forever -tatuointeineen. ’Etkö huomaa? Katso nyt sitä. Siinä ei näy Rudolfia tai Mattiasta kitaroineen. Vain sinä selkä kohti kameraa.’ Hän ei vain tajunnut… jankutin, että hän oli paljon arvokkaampi kuin mitä hänelle maksettiin.”
Lue myös: James Kottak, 61, on kuollut – Scorpions muisti entistä rumpaliaan somessa