BONNIE ”PRINCE” BILLY: Ease Down The Road

Will Oldham eli Bonnie 'Prince' Billy on amerikkalaisen uuskantrin eminenssi, jonka I See A Darkness -albumin (1999) nimiraidan Johnny Cash otti tulkittavakseen viimevuotisella American III: Solitary Man -albumillaan. Cashin ja Oldhamin yhdessä laulamassa versiossa on sellaista väkevyyttä ja lopullisuutta, että aina jo "well, you're my friend" -avausrivin jälkeen tietää kuuntelevansa tarinan loppuun asti – ja heti uudestaan. Jos kyseinen kappale ei herätä vastustamatonta halua tutustua Will Oldhamin tuotantoon, on ehkä parempi pidättäytyä vastaisuudessakin Suurlähettiläiden ja Limp Bizkitin kuuntelussa.
Monella eri nimellä levyttävän Oldhamin leimaaminen viiksekkääksi ja kaljuuntuvaksi mutisijaksi on suunnilleen samanlainen understatement kuin Rivaldon kuvaileminen lahjakkaaksi potkupalloilijaksi. Miehen melankoliset ja mietteliäät laulut eivät tarvitse tuekseen minkäänlaista tuotantokoneistoa, vaan ovat parhaimmillaan paljaina, juuri sellaisina kuin Oldhamin voisi kuvitella ne kavereidensa kanssa ensiyrittämällä äänittäneen. I See A Darkness -levyllä säestykseksi riittivät useimmiten kitara ja aivan kuin laulumelodian tueksi tapailtu piano. Ease Down The Roadin yleisilme on hieman runsaampi, elegantimpi ja huolellisempi, mutta laulujen teksteissä Oldham katselee maailmaa edelleen hieman oudosta näkökulmasta. Paikoitellen levyn pastoraali tunnelma tuo vääjäämättä mieleen Leonard Cohenin esikoisalbumin.