Kantrin legendaksikin luonnehdittu Merle Haggard on kuollut 79-vuotiaana keuhkokuumeen aiheuttamiin komplikaatioihin, uutisoi muun muassa Washington Post. Laulaja menehtyi syntymäpäivänään: Haggard syntyi 6.4.1937 Kalifornian Oildalessa, Yhdysvalloissa.
Haggardin ura ylettyi seitsemälle vuosikymmenelle. Hän ajautui nuorena vaikeuksiin lain kanssa ja tuomittiin vankilaan ryöstön yrityksestä vuonna 1957. Pakoyrityksen jälkeen vuonna 1958 hänet siirrettiin pahamaineiseen San Quentinin vankilaan Kaliforniassa. Siellä Haggard näki Johnny Cashin kuuluisalla vankilakeikallaan, minkä innoittamana hän liittyi vankilan kantribändiin.
Muusikon urasta muodostui valtava menestys. Haggard levytti 38 listaykköseksi kohonnutta hittiä, voitti kolme Grammy-palkintoa ja nimettiin vuonna 1994 Country Music Hall of Fameen. Viimeksi mainitun instituution historioitsija John Rumble nimitti Haggardia ”kantrimusiikin suurimmaksi lauluntekijäksi kenties Hank Williamsia lukuun ottamatta”.
Hattu päästä suuren miehen muistolle.