Sisilialainen Matteo Mancuso nousi debyyttialbumillaan The Journeyllä (2023) kitarapiirien puheenaiheeksi. Steve Vai on jopa kutsunut häntä sähkökitaran tulevaisuudeksi.
Mancuso työsti The Journeytä yli kolme vuotta. Siihen verrattuna vuoden 2025 aikana äänitetty Route 96 on spontaanimpi levy. Lyhyemmän työstövaiheen ansiosta se on myös selkeämpi kokonaisuus kuin hyvin monisävyinen edeltäjänsä.
Route 96 tarjoaa instrumentaalimusiikkia, jonka tyyli liikkuu jazzin, fuusion ja kevyen rockin välillä. Levyn yhdeksästä biisistä kolmella fiittaa vieraileva kitaristi, joista kuuluisin on Solar Windillä kuultava herra Vai. Mancuson omassa soitossa ehkä silmiinpistävintä on, että hänen korkeatempoiset ja tekniset soolonsa on soitettu sormin, ilman plektraa.
Paikoin Pat Methenystä, paikoin Jeff Beckistä ja paikoin Vaista muistuttava musiikki on teknisesti todella vaikuttavaa, mutta lopputulosta vaivaa liian monen kitaralevyn tavoin se, että biisit tuntuvat usein soittonäytteiltä. Mancuson kitarointi on kuitenkin niin sävykästä ja omaperäistä, että jo pelkästään sillä ylletään kolmeen tähteen.