BLACKALICIOUS: Blazing Arrow

Blackalicious on yksi tämän hetken merkittävimpiä hip hop -yhtyeitä ja Blazing Arrow yksi vuoden suurista hip hop -levyistä. Lp:n kansi muistuttaa sekä A Tribe Called Questin neljän ensimmäisen taiteesta että Company Flow'n Funcrusherista. Viittaus saattaa tuntua oudolta, mutta kaikkia kolmea yhtyettä yhdistää poikkeuksellinen luovuus, jolla luodaan klassikoita ja tarkistetaan käsityksiä siitä, mitä kaikkea hip hopin piiriin voidaankaan sisällyttää. Co Flow ja A.T.C.Q. kuopattiin molemmat jo aikaa sitten, mutta Blackalicious on kahden ep:n ja kahden lp:n jälkeen isojen muutosten edessä. Se on liittynyt Okayplayer-perheeseen The Rootsin, Commonin, Me'shell NdegéOcellon ja muiden seuraan; sen uudella levyllä on enemmän soittajia, enemmän radiopotentiaalia ja enemmän vierailijoita. Kenen muun sessioissa ovat tänä vuonna pistäytyneet Gil Scott-Heron, Saul Williams, Zack De La Rocha, Ben Harper ja Dilated Peoples?

Kymmenen vuoden, lukuisien DJ-keikkojen, demosessioiden, omakustanteiden ja pienkiertueiden jälkeen Blackalicious ansaitsee menestyksensä. Se ei saanut sitä huomattavimmalla julkaisullaan, 90-luvun puolivälissä julkaistulla Melodica-ep:llä, joka on vuosikymmenen merkkiäänityksiä – samassa sarjassa kuin Solesides/Quannum-kollektiivin merkkipaalut Latyrx-lp ja muuan Endtroducing… Gift Of Gab on edelleen tämän hetken huomattavampia MC-suuruuksia, jonka tyylissä kuuluu elävästi lännen tyylitaiturien vaikutus, Hierot, Blowedianit ja Saafir – ehkä jopa varhainen vaikuttaja Too $hort, toisaalta Pharaoh Monche ja monumentaaliset Native Tongues -yhtyeet – mutta Gab on mikrofoninsa herra. Pohdiskelevassa kirjoituksessa yhdistyvät kauniisti lämmin kaunopuheisuus, edistyneet rakenteet ja teemat – joista päällimmäisinä uskonto, rakkaus, vapaus – kevyt bragga ja haastavat konseptit.

Myös Hi-Tek tarjoaa tuotantoapua, samoin The Roots -rumpali ?uestlove yhdessä James Poyserin kanssa nerokkaalla Nowhere Fastilla, jota Gab luonnehti Sun Ran ja David Axelrodin kohtaamiseksi, mutta Blackaliciousin tärkein moottori on edelleen Chief Xcel, yksi aikamme aliarvostetuimmista tuottajista. Visionäärinä vähäisempi Xcel on kuitenkin ystävänsä DJ Shadow'n veroinen tyylitajultaan, tekniikaltaan ja miksei myös levyjen suhteen. Kuunnelkaapa Blazing Arrow ja Sky Is Falling -kappaleiden koukut sekä Brain Washers ja ennustakaa, mitkä vinyylit viedään seuraavaksi käsistä!