Amerikkalainen elokuvaohjaaja Jim Jarmusch teki sanomattoman suuren palveluksen etiopialaisen jazzin suurmiehelle Mulatu Astatkelle valitessaan Broken Flowers -elokuvansa (2005) ääniraidaksi Astatken varhaisia 1960- ja 1970-luvun levytyksiä. Nämä äänitteet oli julkaistu ensimmäisen kerran läntisessä maailmassa vasta vuonna 1998 maailmanmusiikkiin keskittyvän levy-yhtiö Buda Recordsin Ethiopiques -sarjassa. Tätä aikaisemmin etiopia-jazzin kehittäjän suurimmat kaupalliset menestykset olivat olleet sovitustöitä etiopialaisille popartisteille.
Astatken musiikin omintakeinen perusvire syntyy rennon coolisti groovaavasta rytmiikasta sekä pentatoniikkaan ja harmoniseen molliin nojaavista asteikoista. Musiikin yleistunnelma on yhtä aikaa rento, surumielinen ja hämmästyttävän kotoisa, eikä se karkaile ajoittaisesta psykedeliatujauksista huolimatta milloinkaan hahmottoman, avantgardistisen nykyjazzin puolelle.
Steps Ahead suuntaa katseen otsikon mukaisesti eteenpäin. Levyllä ethio-jazz lavenee afrobeatiin, amerikkalaiseen jazziin sekä latinorytmeihin. Astatke painottaa sävellyksissään teemoja, sekvenssejä ja hienostuneita tekstuureita, välillä sentään fonisektio päästetään vapaasti mellastamaan. Paikoittain orkesteri tunnelmoi varsin milesmaisissa kuutamomaisemissa, vain sentimentaalisuus puuttuu.