RAY CHARLES: Genius & Soul – The 50th Anniversary Collection

Tämä viiden cd:n juhlava laatikko ilmestyi jo 1997 Ray Charlesin 50-vuotistaiteilijajuhlan kunniaksi. Rhino on tuonut sen uudestaan markkinoille täsmälleen samassa muodossa. Näyttävä oheiskirjanen ei siis mainitse, että Ray on siirtynyt mullan alle.

Ray Charlesin aika mustan rytmin eturintamassa kesti reilut kymmenen vuotta. Se alkoi, kun hän löysi oman äänensä 50-luvun puolivälin Atlantic-levytyksissä. Nat King Colen ja Charles Brownin hienostuneen pianoviihteen etevästä jäljittelijästä tuli hurjapäinen alkemisti, jonka käsittelyssä gospelin taivaallinen energia ja rhythm & bluesin rikinkatku muuttuivat kultalevyiksi.

Kiss Me Baby (1951) antaa jo vihjeitä tulevasta kulta-ajasta, jonka kirkkaimpina kimpaleina loistavat I Got A Woman, Hallelujah I Love Her So, Leave My Woman Alone, Lonely Avenue ja varsinkin vallankumouksellinen What'd I Say. Ne ovat musiikkia, joka antoi suunnan seuraavan vuosikymmenen soulille. Jos James Brown ja Sam Cooke olivat puoli vuosikymmentä edellä aikaansa, Rayn etumatka oli seitsemän vuotta. Brown, Aretha Franklin, Stevie Wonder ja Curtis Mayfield saavuttivat ja ohittivat hänet vasta reilusti 60-luvun puolella.

Ray "Genius" Charles pullisteli vuosikymmenten vaihteessa voimainsa tunnossa ja riippumaton Atlantic kävi liian pieneksi hänen tarpeilleen. ABC-Paramountin kanssa syntyi sopimus, joka takasi päätösvallan omista levytyksistä ja masterien omistuksen. Yksi kunnianhimoisimmista projekteista oli Modern Sounds In Country & Western Music (1962), jota seurasi kakkososa vielä samana vuonna. Musiikinlajien väliset raja-aidat rytisivät, mutta sokeriset jousisovitukset ja räväkän Realettes-lauluryhmän korvaaminen anonyymillä enkelikuorolla eivät kuulu ideoista nerokkaimpiin.

Genius & Soul on liki täydellinen yhteenveto Ray Charlesin elämäntyöstä, mutta yksi merkittävä alue jää liian vähälle huomiolle. Rockhouse ja One Mint Julep ovat laatikon ainoat instrumentaalit, vaikka Charles levytti tuotteliaimpana kauteneen muutaman ensiluokkaisen jazz-albumin.