Brittiläis-yhdysvaltalainen Foreigner nimettiin Rock and Roll Hall of Fameen aiemmin tänä vuonna. Kunniagalleriaan pääsyä jo pidempään odotellut Laulaja Lou Gramm oli kunniasta hyvin otettu.
”Olen innoissani, että olemme viimein pääsemässä osaksi sitä”, mies tunnelmoi Rolling Stonelle huhtikuussa. ”Tilanne oli vuosia aivan toinen. Yritin ymmärtää, miksi emme olleet päässeet edes ehdolle. En keksinyt järkevää vastausta… mutta nyt oikeus on tapahtunut.”
Gramm oli kuitenkin huolissaan kuinka itse nimitystapahtuma tulisi sujumaan. Yhtyeellä olisi vain 12 minuuttia aikaa esiintyä ja puhua, ja siitäkin puolet hupenisi tribuuttivideoon.
”Se jätti meille noin kuusi minuuttia”, Gramm pohdiskeli. ”Joten kuulin, että soittaisimme vain yhden kappaleen.”
Se oli vuoden 1984 jättihitti I Want to Know What Love Is.
”Se on hieno biisi, mutta ei kuvaa sitä mitä edustamme”, Gramm sanoi. ”Se ei ole sovelias valinta Rock and Roll Hall of Fameen.”
Gramm oletti, että juhlien keskipisteenä olisivat yhtyeen alkuperäissoittajat, eivät nykyisin kokoonpanossa vaikuttavat uudet jäsenet.
”Jos he haluaisivat olla katsomossa, se olisi minulle ihan okei. Minulla ei ole mitään heitä vastaan. Mutta tuona iltana alkuperäisjäsenten pitäisi paistatella valokeilassa.”
Lavalle nousi kuitenkin yhtyeen nykyinen kokoonpano Slashin, Chad Smithin, Sammy Hagarin, Demi Lovaton sekä Kelly Clarksonin vahvistamana. Gramm liittyi joukkoon I Want to Know What Love Is -kappaleen puolivälissä ja lauloi siltä muutaman rivin. Alkuperäinen kosketinsoittaja Al Greenwood ja pitkäaikainen basisti Rick Wills toimivat taustalaulajina.
Rumpali Dennis Elliott jätti pippalot kokonaan väliin, samoin Parkinsonin tautia sairastava kitaristi Mick Jones. Grammin tilalla lauloi Kelly Hansen.
”Yritimme olla ystävällisiä ja kunnioittavia Louta kohtaan”, Foreignerin edustaja kommentoi. ”Vanhempien laulajien kohdalla on valitettava tosiasia, että heidän äänensä eivät ole enää entisellään. Uskomme että olimme yleisölle velkaa sen, että kappaleet, joita Loukin oli tekemässä, esitettäisiin parhaassa mahdollisessa valossa.”
Gramm tuo tyytymättömyytensä illan tapahtumiin esiin tuoreessa haastattelussaan.
Laulaja kertoo kuulleensa vierailevista laulajista etukäteen, mutta uskoneensa myös alkuperäisjäsenten nousevan lavalle.
Gramm sanoo kuulleensa toisenlaisista suunnitelmista basisti Rick Willsiltä.
”Hän mainitsi ettemme soittaisi livenä, ja Foreignerin nykykokoonpano nousisi lavalle. Olin, että ’tämän täytyy olla vitsi’.”
Grammilta kysytään, mitä mieltä hän on Chad Smithin ja Slashin osallisuudesta tapahtumiin.
”Se oli mielestäni todella siistiä. En ole varma, yrittikö Hall of Fame salailla sitä ettemme soittaisi, vai halusiko Foreignerin manageriporras hoitaa asian näin. Kuka ikinä tästä onkaan vastuussa, en ole tyytyväinen.”
”Olen rocklaulaja. Lauloin Foreignerissa hyvin intesiivisiä ja rokkaavia biisejä. Valtavia hittejä. Sitten minut alennettiin I Want to Know What Love Is -mieheksi. Se biisi on varjostanut minua suurimman osan urastani.”
Gramm ei ole tyytyväinen myöskään siihen, että Foreigner on lisännyt keikkoja jäähyväiskiertueelleen.
”Se on hyvin epäkunnioittavaa”, laulaja sanoo. ”Se ei ole oikein. Fanimme ovat olleet äärimmäisen lojaaleja vuosikausia, eivätkä tälläiset mokat tässä vaiheessa uraamme tule nostamaan osakkeitamme… Koko kuvio on kauhea sotku. En malta odottaa että se on ohi.”
Gramm myöntää kuitenkin olevansa tyytyväinen päästyään Hall of Fameen, vaikka itse nimitystilaisuus ei mennytkään putkeen. Laulaja sanoo myös jättävänsä esiintymislavat taakseen ensi vuoden alussa. Helmi-maaliskuussa ilmestyy uusista kappaleista koostuva albumi.
”Mielestäni se on tarttuva ja tulee olemaan menestys”, Gramm tunnelmoi.