Elokuun 12. päivä New Yorkin Long Islandin Jones Beach Arenalla tapahtui viimein jotain, mitä Deep Purplen pitkäaikaiset fanit olivat toivoneet vielä joskus pääsevänsä todistavamaan: yhtyeen alkuperäiskitaristi Ritchie Blackmore, joka lähti bändistä riitaisissa tunnelmissa kesken kiertueen 33 vuotta sitten, nousi jälleen lavalle vanhojen bänditoveriensa rinnalle esittämään ikonisen Smoke on the Waterin.
Bändissä vuodesta 2022 kitaraa soittanut Simon McBride kertasi illan tapahtumia Guitar World -lehdelle ja myönsi jännittäneensä Blackmoren tapaamista. Hän kuitenkin yllättyi, miten helposti vierailu järjestyi ja miten hyvin kitaralegenda häneen suhtautui.
”Se tapahtui hyvin viime hetkellä. (Laulaja Ian) Gillan sai Ritchieltä sähköpostia ehkä viikko ennen keikkaa, jossa hän kysyi, voisiko tulla ja soittaa kanssamme. Gillan kysyi muilta, onko asia ok, eikä kellään ollut mitään sitä vastaan”, McBride kertoo.
”Tiedän, että heillä on ollut erimielisyytensä, joten oli hienoa, että ne pystyttiin siirtämään sivuun. Ja mitä minun näkökulmaan tulee, ei sitä ihan joka päivä pääse seisomaan lavalla yhden historian ikonisimman kitaristin vieressä.”
”Jännitin hieman sitä, mitä hän minusta ajattelee. Mutta hän oli todella cool ja mukava tyyppi. Hän kehui soittoani, mikä oli yllättävää. On todella kummallista, kun tuollaiset legendat kehuvat soittoasi. Sellainen saa pään räjähtämään!” McBride nauraa.
Blackmoren vierailun taustoista ja historiallisesta merkityksestä huolimatta jotkut nettikommentoijat ovat moittineet 81-vuotiaan Blackmoren soittoa yleisöstä kuvattujen videoiden perusteella. McBride, 47, viittaa kaikelle kritiikille kintaalla.
”Se oli maaginen hetki. Yleisössä vierähti kyynel jos toinen, ja lavalla kaikki vain hymyilivät leveästi. Olen onnekas, että pääsin olemaan osana sitä ikonista hetkeä”, McBride toteaa.
”Ihmiset sanovat typeriä juttuja ihan kaikesta, mutta minä en välitä sellaisesta. Ritchie on kahdeksankymppinen ja soittaa hienosti, vaikka hänellä on terveysongelmia. Jos soitan itse tuon ikäisenä yhtä hyvin, olen hyvin onnellinen. Ihmisten pitäisi suhtautua asiaan sellaisena, mitä se oli: maagisena iltana, johon liittyy paljon historiaa. Se oli ilta, jona vanhat ystävykset tapasivat jälleen monen vuoden jälkeen.”