Vuonna 1973 julkaistu Smoke on the Water on paitsi yksi Deep Purplen tunnetuimmista kappaleista myös koko rockmusiikin rakastetuimpiin sävellyksiin luettava teos. Sveitsiläisen Montreux Casinon tulipaloa sanoituksissaan peilaava klassikko tuli puheeksi tuoreessa haastattelussa, jonka rumpali Ian Paice antoi hiljattain Hangin’ & Bangin’ -lähetyksessä Youtubessa. Deep Purplen viimeisenä jäljellä olevana perustajajäsenenä tunnettu Paice muistaa kappaleen synnyn edelleen elävästi. Haastattelusta uutisoi myös Blabbermouth.
Smoke on the Water siis julkaistiin vuonna 1972 Machine Head -levyllä, mutta biisi purkitettiin jo vuotta aikaisemmin. Deep Purplen oli tarkoitus tehdä äänityksiä maineikkaassa Montreax Casinossa, mutta rakennus tuhoutui tulipalossa 4.12.1971 Frank Zappan keikan päätteeksi. Kaupunkiin jo saapunut Deep Purple pystytti sitten soittokamansa muualle.
”Asetuimme erääseen juhlasaliin, ja yritimme saada soundit kohdalleen. Ritchie oli kehittänyt yhden kitarariffin, ja ajattelimme, että soitetaan sitä ta-da-daa-biisiä. ’Miten se lähtee liikkeelle’, kysyin ja ehdotin, että aluksi voisi tulla se riffi, sitten minä tulisin mukaan hi-hatilla ja homma lähdettäisiin kasvattamaan siitä”, Paice kertoo haastattelussa.
”Tämä siis tapahtui isossa, kaikuvassa juhlasalissa. Montreaux oli siihen aikaan vuodesta vaipunut tavallaan uneen. Se on kesäkaupunki eikä mikään laskettelukeskus. Siispä kymmeneltä illalla koko kylä oli horroksessa, ja yhtäkkiä joku rockbändi alkoi soittaa kaikuvassa salissa.”
”Olimme soittaneet jotain kymmenen minuuttia, kun näimme sinisten valojen välähtelevän ovella. Olimme juuri viimeistelemässä yhtä ottoa, olisimmeko ehtineet soittaa kappaleen ehkä kahdesti. Tuottaja Martin Birch huusi, että älkää päästäkö ketään sisään. Roudarit pitivät ovet kiinni, kunnes kappale oli päättynyt. Sitten poliisit tulivat ja sanoivat, että nyt riittää, tämä ei saa jatkua.”
Niinpä Deep Purplen piti siirtyä muualle, ja Montreaux’n salissa soitettu kappale unohtui. Aiheeseen palattiin vasta, kun muu levy oli purkitettu ja sen huomattiin olevan liian lyhyt. Jostain piti keksiä yksi kappale lisää.
”Meillä oli yksi biisi, joka olisi voinut päätyä siihen, balladi nimeltä When a Blind Man Cries. Ritchie kuitenkin halusi mukaan jotain vauhdikkaampaa. Niinpä ajattelimme, että mitenkäs se yksi biisi, jota soitimme silloin juhlasalissa. Kuuntelimme sen, ja se oli ihan ok. Siihen ei ollut vielä sanoituksia, joten Ian Gillan ja Roger Glover lähtivät hommiin”, Paice kertoo.
”Roger tutki muistikirjaansa ja näki muistiinpanoja siitä, miltä Casinon tulipalo näytti, kun tuuli puhalsi savua läheisen järven ylle. Siitä kappale sai nimensä. Minä ehdotin, että eikö kirjoitettaisi biisi levyn tekemisestä? Niin Smoke on the Water valmistui ja päätyi levylle. Muuten se olisi jäänyt vain soundcheck-aihioksi.”