John Ottman on työstämässä elokuvaa Billy & Me, joka kertoo muusikko Billy Joelin uran alkuvaiheista ennen läpimurtoa ja hittejä, uutisoi Variety.
Elokuva kerrotaan Joelin ensimmäisen managerin Irwin Mazurin näkökulmasta. Mazur löysi Joelin vuonna 1966 ja teki yhteistyötä aina vuoteen 1972 asti, jolloin Joel solmi diilin Columbia Recordsin kanssa. Projektissa on mukana konsultin ja osatuottajan roolissa rumpali Jon Small, joka soitti 1960-luvulla Joelin kanssa The Hassles -yhtyeessä sekä lyhytikäiseksi jääneessä Attila-duossa, joka julkaisi yhden levyn kesällä 1970. Small ohjasi myöhemmin myös useita Billy Joelin musiikkivideoita.
Elokuvalla ei kuitenkaan ole itsensä Billy Joelin siunausta vaan muusikko sanoutuu koko projektista tyystin irti. Varietylle lähetetyssä tiedotteessa muusikon edustajat jopa uhkaavat lakitoimilla, mikäli elokuvaprojekti etenee.
”Toiselle osapuolelle on tehty jo vuonna 2021 virallisesti selväksi, ettei heillä ole oikeuksia Billy Joelin elämäntarinaan eivätkä he saa projektin vaatimia oikeuksia hänen musiikkiinsa. Billy Joel ei tue tätä projektia millään tavalla ja kaikki yritykset viedä sitä eteenpäin ilman hänen tukeaan ovat sekä lakiteknisesti että ammatillisesti väärin”, muusikon edustaja kommentoi Varietylle.
Elokuvan tuottajana toimiva Adam Ripp vastaa Joelin edustajan kommentteihin, että koska Joelin aikaa The Hasslesissa käsittelevä elokuva pohjautuu Mazurin ja Smallin tarinoihin, ei leffa vaadi Joelin tukea. Small puolestaan vakuuttaa elokuvan olevan totuudenmukainen ja Joelia kunnioittava.
”Alusta asti paikalla olleena henkilönä voin sanoa, että käsikirjoitus ei esitä oikeassa valossa ainoastaan musiikkia vaan myös ystävyyden, vaikeudet, huumorin ja luovan kipinän, jotka määrittelivät noita vuosia”, Small sanoo.
”Liian usein artistien todelliset tarinat jäävät paisuttelun tai myytinluomisen jalkoihin. Billy & Me peilaa oikeaa historiaa rehellisesti ja kunnioituksella. Olin 16-vuotias kun tapasin Billyn ensimmäistä kertaa ja luettuani käsikirjoituksen, tunsin, että tekijät ovat todella ymmärtäneet, kuka hän oli ennen kuin koko maailma tunsi hänen nimensä.”