Indianan Seymoressa vuonna 1951 syntynyt Mellencamp on risteillyt amerikkalaisen musiikin kartalla yli kolme vuosikymmentä, aluksi John Cougarina, sitten John Cougar Mellencampina ja viimeiset 17 vuotta alkuperäisellä nimellään. Listasinglejä on kertynyt saman verran kuin levytysurassa on vuosia. USA:ssa top teniin noussut Life Death Love And Freedom on juhlavasti tasan kahdeskymmenes albumi.
Syntymää ja kuolemaa, syyllisyyttä ja anteeksiantoa, yksinäisyyttä ja rakkautta. Maanmakuiset tarinat saavat T-Bone Burnettin tuotannossa arvoisensa raamit. Akustisvoittoinen bändi soi askeettisesti ja kauniin karheasti. Karaistuneista musikanteista Andy York (kitarat) ja Dane Clark (rummut) ovat kuuluneet jo pitkään henkilökuntaan. Pitkän linjan rocktähdillä on paha tapa kehua jokaista uutta levyä parhaakseen, mutta tässä tapauksessa kysymys ei ole pelkästä markkinaretoriikasta.
Mellencampilla ei ole Dylanin arvovaltaista karismaa, Springsteenin musiikillista lihasmassaa tai Fogertyn iskevyyttä, mutta hänen amerikkalaisessa tavallisuudessaan on jotakin vetoavaa ja luotettavaa. Lainaisin tälle miehelle autoani milloin vain, jos hän sitä tarvitsisi ja sellaisen omistaisin.
