SUZANNE VEGA: Songs In Red And Gray

Suzanne Vegan maittavia hedelmiä synnyttänyt yhteistyö tuottaja Mitchell Froomin kanssa kesti likimain saman ajan kuin pariskunnan avioliitto. Persoonallisen äänivisionsa lukuisten laatuartistien levyiltä tunnistettavaksi tavaramerkiksi kehittänyt Froom on tänään poissa Vegan elämästä eikä miestä ymmärrettävästi tapaa myöskään Songs In Red And Gray -albumilta.
Songs In Red And Gray -levyllä Suzanne Vega palaa ilmaisussaan taaksepäin kohti ensimmäisten levytystensä akustisuutta. Vanhaa ja uutta yhdistelevän levyn toteutuksessa ovat keskeisimmin olleet mukana tuottaja-sovittaja Rupert Hine ja rumpuohjelmoinnista vastaava, muun muassa Trickyn ja Massive Attackin kanssa työskennellyt, Nick Pugh. Albumilla kuultava ohjelmointi on kuitenkin niin hienovaraista, että yleisvaikutelma jää varsin akustiseksi.
Suzanne Vega myöntää kellastuneiden vaahteranlehtien ja ylipäätään syksyisten värisävyjen leimaaman Songs In Red And Grayn olevan edeltäjiään henkilökohtaisempi laulukokoelma. Vega ei tällä kertaa piiloudu laulujensa henkilöiden taakse, vaan paljastaa kielikuvia käyttäessäänkin itsestään ehkä enemmän kuin koskaan ennen. Albumin läpikäyvänä teemana on luonnollisesti kolmen vuoden takaisen avioeron synnyttämä itsen ja lähimmäisten tutkiskelu. Avausraita Penitentin ensimmäiset rivit "Once I stood alone so prou/held myself above the crowd/now I am low on the ground" tuntuvat purkavan alemmuudentuntoa, joka voi helpottua tosiasiat tunnustamalla. Englantilaista kansanmelodisuutta henkivä Widow's Walk tekee tilanteen selväksi. "Consider me a widow, boys/and I will tell you why/It's not the man, but it's the marriage that was drowned". Mandoliinin, sitran ja dulcimerin koristama (I'll Never Be) Your Maggie May antaa miehen mennä menojaan: "And so you go, no girl could say no to you". Soap And Water löytää käyttöä saippualle ja vedelle ja Last Year's Troublesilla Suzanne Vega laulaa levyn hilpeimmän säestyksen tukemana.
Songs In Red And Grayllä Suzanne Vega palaa entiseen myös työskentelytapansa suhteen. Laulut on nyt viimeistelty kiireettömästi ja niitä tehdessään Vega osallistui runsaan 15 vuoden tauon jälkeen Greenwich Villagessa toimivan lauluntekijäworkshopin tapaamisiin. Näistä istunnoista on peräisin Songs In Red And Grayn ainoa vieras sävelmä. Albumin äärimmäisen kauniiseen päätökseen vievä Jack Hardyn vahvasti folkinen St. Clare.