Vaikka erilaisten torrent-saittien voidaankin katsoa laittaneen vanhanaikaisten bootleg-levyjen julkaisijat maistamaan omaa lääkettään, ovat myös monet yhtyeet sekä yhtiöt heränneet viime vuosina leikkaamaan live-kakusta omaa siivuaan. Ja niillä kun on paitsi oikeus puolellaan, myös yleensä sekä tasokkaimmat tallenteet että valmiudet teettää kunnon paketit, jälki on vakuuttavaa.
29-vuotiaan Marillionin ura jakautuu luontevasti kahteen osaan. Ensimmäinen jakso päättyi Fishin nimellä tunnetun laulaja Derek William Dickin eroon järkyttävän hyvän Clutching At Straws -albumin (1987) jälkeen. Ei sillä, että hyvät ajat olisivat tuohon päättyneet: uuden kokoonpanon ensimmäinen albumi Seasons End (1989) on yhtyeen toiseksi paras studiolevy.
Nyt kun Fish ja railon toiselle puolelle jääneet yhtyeen jäsenet ovat taas välilöissä, tällaisenkin setin tekeminen sujuu vaivatta. Kuusi levyä ja 50 esitystä kattava Early Stages -boksi lähtee käyntiin Glasgow’n Mayfairin lavalta ja päättyy Lontoon Wembley-areenalle. Kaikki vuosien 1982–87 tuotannon keskeiset biisit kuullaan vähintään kerran, menestyneen Misplaced Childhood -teemalevyn (1985) a-puoli peräti kahteen eri otteeseen.
Mistään varsinaisesta matalan kynnyksen tuotteesta ei toisin sanoen ole kyse; tämä laatikko on suunnattu ensi sijassa niille, jotka Marillioninsa jo tuntevat. Omalla kohdallani ihokarvat nousevat sitä enemmän pystyyn, mitä lähemmäs nykyhetkeä orkesteri tulee. Ainoa varsinainen moite on Fugazin (1984) ajan materiaalin heikohko edustus. Studiossa soundeiltaan liian kliinisiksi hiotuista kappaleista kuulee aina mielellään räkäisempiä live-tulkintoja.
Early Stages dokumentoi seikkaperäisesti, miten briteistä ja siitä yhdestä isosta skotista aikoinaan muodostunut ”Genesis Junior” kasvoi innoittajiensa katveesta omilla jaloillaan seisovaksi rohkeaksi rockyhtyeeksi. Kokemuksen kruunaavat Fishin avoimet, persoonalliset ja läpeensä tasokkaat kansitekstit.
